Perché Washington ha lasciato inutilizzati milioni di dollari in dollari per la sostituzione dei tubi di piombo

Jun 04, 2023

Il Dipartimento della Salute di Washington ha dichiarato questa settimana che lo stato ha ottenuto solo una piccola parte di oltre 60 milioni di dollari in finanziamenti federali per eliminare i tubi di piombo dai sistemi idrici pubblici.

Il dipartimento ha citato la mancanza di interesse da parte delle agenzie idriche locali come motivo per cui gran parte del progetto è stato lasciato intatto.

Saranno disponibili quattro futuri finanziamenti per sostituire i tubi potenzialmente pericolosi e il dipartimento ha affermato che lo Stato inseguirà quei dollari. Ma ciò dipenderà ancora dal fatto che le agenzie locali si facciano avanti per presentare domanda. Nel frattempo, il governo federale ha ridotto l’importo che lo Stato potrà chiedere ogni anno attraverso il programma a meno della metà rispetto a quanto si trovava inizialmente.

I tubi di piombo possono inquinare l'acqua potabile. E l’esposizione al piombo, che è una neurotossina, può causare seri problemi di salute ai bambini, compreso lo sviluppo del cervello, la crescita e l’udito. Può danneggiare anche gli adulti ed è noto che aumenta il rischio di aborto spontaneo per le donne incinte. La crisi dell’acqua potabile a Flint, nel Michigan, e la contaminazione in altre comunità, hanno sottolineato i rischi.

La legge federale sulle infrastrutture del 2021 prevedeva 15 miliardi di dollari per la sostituzione dei tubi di piombo a livello nazionale. Il 49% è disponibile sotto forma di sovvenzioni o prestiti con condono del capitale e il restante 51% come prestiti a basso interesse. Per ottenere il denaro non sono necessari fondi integrativi statali.

Il Dipartimento della Salute di Washington ha annunciato nel dicembre 2021 che lo stato era pronto a "ricevere oltre 63 milioni di dollari per sostituire le linee di servizio in piombo" e ha affermato che "il finanziamento aiuterà notevolmente ad accelerare la rimozione del piombo dai sistemi di acqua potabile già in corso".

“Il piombo nei tubi e nei rubinetti dell’acqua potabile minaccia la salute e il benessere dei bambini e delle famiglie in tutta Washington”, disse all’epoca Lauren Jenks, assistente segretario alla salute pubblica ambientale.

Ma all’inizio di questa settimana, l’Associated Press ha riferito che Washington era tra i pochi stati che finora hanno rifiutato la maggior parte o tutti i nuovi soldi disponibili per sbarazzarsi dei tubi. Lo Stato ha finito per accettare solo 85.000 dollari dei circa 63 milioni di dollari messi a disposizione nel primo anno del programma.

"A causa del numero limitato di sistemi idrici che richiedono l'inventario delle linee di servizio principali e i prestiti sostitutivi, Washington ha rifiutato la maggior parte dello stanziamento per il primo anno", ha detto in una e-mail Kara Kostanich, portavoce dell'agenzia.

Nel frattempo, dal 2021, l’Environmental Protection Agency ha lavorato per aggiornare una valutazione dei bisogni che tiene conto della formula che determina l’importo a cui ciascuno stato ha accesso per la sostituzione delle linee di servizio principali.

Ad aprile, sulla base di tale valutazione, l'agenzia federale ha tagliato lo stanziamento di Washington a 28,6 milioni di dollari all'anno. Tale importo – e non 63 milioni di dollari – è ciò che sarà disponibile annualmente allo Stato nei prossimi quattro anni di finanziamento. L’EPA ha affermato che la formula rivista consentirebbe agli stati con più tubi di piombo “di ricevere assistenza finanziaria commisurata alle loro necessità il prima possibile”.

La valutazione dei bisogni stima che ci siano quasi 9,2 milioni di linee di servizio principali a livello nazionale, di cui circa 22.000, o meno dell’1%, a Washington. Si ritiene che altri stati ne abbiano molto di più. Ad esempio, le stime mostrano che la Florida ne ha 1,1 milioni, l’Illinois circa 1 milione e l’Ohio circa 745.000.

Kostanich ha affermato che il Dipartimento della Salute aprirà la prossima tornata di finanziamenti dal programma federale di sostituzione dei tubi in piombo dal 1 ottobre al 30 novembre. (BIL) possiamo accettare”, ha aggiunto.

- Di Bill Lucia, Washington State Standard

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