Eunice Newton Foote: La donna che scoprì l'effetto serra

Jun 05, 2023

In una ricerca presentata nel 1856, Eunice Newton Foote descrisse come i tubi di gas si riscaldavano quando esposti alla luce solare, ma il significato del suo lavoro non fu apprezzato

Di Alex Wilkins

17 luglio 2023

Illustrazione di Google di Eunice Newton Foote, una delle prime ricercatrici sull'effetto serra

GOOGLE

Eunice Newton Foote, che scoprì l'effetto serra e fu una figura fondamentale nei movimenti per i diritti delle donne, è al centro del doodle di Google di oggi.

La scoperta dell'effetto serra è spesso attribuita al fisico John Tyndall, che nel 1859 effettuò una serie di esperimenti esaminando l'effetto del calore sull'aria. Tuttavia, nel 2011, lo storico dilettante Raymond Sorenson scoprì la registrazione di una presentazione del lavoro di Foote al decimo incontro annuale dell'American Association for the Advancement of Science nel 1856, due anni prima dell'inizio degli esperimenti di Tyndall.

Il rapporto, che è anche la prima registrazione di un articolo di fisica di una scienziata, descriveva gli esperimenti di Foote osservando come i tubi di diversi gas, come ossigeno, aria, idrogeno e anidride carbonica, si riscaldavano quando esposti alla luce solare. Ha concluso che "l'effetto più forte dei raggi del sole che ho riscontrato è nel gas di acido carbonico", che è principalmente anidride carbonica.

Annuncio

Ha continuato ipotizzando che “un’atmosfera di quel gas darebbe alla nostra terra una temperatura elevata”.

L'importanza delle scoperte di Foote apparentemente non fu riconosciuta dagli scienziati presenti, forse perché il suo lavoro fu in realtà presentato dal segretario dello Smithsonian Institution, Joseph Henry, che in seguito scrisse: “Sebbene gli esperimenti fossero interessanti e preziosi, c'erano [molti difficoltà] che comprendono [qualsiasi] tentativo di interpretarne il significato”.

Foote nacque nel 1819 da Theriza Newton e Isaac Newton Jr, l'ultimo dei quali era un lontano parente del famoso scienziato. Foote era un'attivista di spicco del movimento statunitense per i diritti delle donne che sosteneva, tra le altre cose, il diritto di voto universale. È stata una delle firmatarie originali di un manifesto chiamato Dichiarazione dei sentimenti. Questo fu scritto alla prima convention sui diritti delle donne organizzata dalle donne, che ebbe luogo nel 1848 a Seneca Falls, New York.

Iscriviti alla nostra newsletter Fix the Planet

Ricevi una dose di ottimismo climatico direttamente nella tua casella di posta ogni mese.

Sebbene Foote non fosse molto attiva nella ricerca scientifica per molto tempo dopo i suoi esperimenti del 1856, eseguì esperimenti un paio di anni dopo esaminando quali gas potevano produrre elettricità statica. Ha anche depositato una serie di brevetti, come quello di un fornello controllato termostaticamente, prima di morire nel 1888.

Temi:

Annuncio