I rapidi tagli al metano sono essenziali per raggiungere gli obiettivi climatici

Jul 11, 2023

Gli obiettivi climatici internazionali non possono essere raggiunti senza tagli rapidi e drastici alle emissioni globali di metano, secondo una serie di rapporti pubblicati mercoledì dalla Global Climate and Health Alliance (GCHA).

I rapporti hanno rilevato che ridurre le emissioni di metano del 45% entro il 2030 eviterebbe un riscaldamento globale di quasi 0,3°C entro il 2045, un margine che potrebbe rivelarsi fondamentale per le ambizioni globali di mantenere l’aumento della temperatura pari o inferiore a 1,5°C.

Il metano è un potente gas serra che è 80 volte più efficace nell’intrappolare il calore rispetto all’anidride carbonica in un periodo di 20 anni. Viene emesso dalla produzione di bestiame, dalla coltivazione del riso e dallo scarico incontrollato di rifiuti, nonché dal gas flaring e dalle perdite derivanti dall’estrazione di combustibili fossili, nonché da fonti naturali come le torbiere. Nel complesso, si stima che le emissioni di metano abbiano causato fino ad oggi oltre il 30% del riscaldamento globale.

Ma poiché la sua durata di vita nell’atmosfera è limitata, la riduzione delle emissioni di metano fornirebbe rapidi vantaggi per il clima e per la salute, dove il metano contribuisce in modo determinante ai livelli di ozono a livello del suolo. Gli effetti negativi sulla salute dell’ozono troposferico includono malattie cardiovascolari, asma e malattie respiratorie che provocano circa un milione di morti premature ogni anno.

“Ogni percorso per limitare il riscaldamento climatico vicino a 1,5°C richiede tagli rapidi e sostanziali al metano”, ha affermato la dott.ssa Jeni Miller, direttore esecutivo del GCHA, che è una rete di professionisti sanitari e organizzazioni della società civile sanitaria che affrontano il cambiamento climatico. Il percorso per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C stabilito dagli scienziati del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) prevede anche tagli sostanziali alle emissioni di metano come componente chiave della sua tabella di marcia.

La riduzione delle emissioni di metano è stata a lungo vista come un “frutto a portata di mano” negli ambienti della politica climatica, sebbene l’azione politica sia rimasta indietro rispetto al suo potenziale di mitigazione. Mentre l’anidride carbonica rimane nell’atmosfera per secoli dopo essere stata emessa, il metano ha una durata atmosferica di soli 12 anni. Ciò rende il metano un obiettivo ideale per ottenere una rapida riduzione dell’impatto dell’effetto serra sulle temperature globali.

“La mitigazione del metano offre una vittoria rapida, mentre affrontare la CO2 è un gioco lungo – in questa fase della crisi climatica, abbiamo bisogno di entrambi”, ha affermato Miller. “Fortunatamente, entrambi offrono opportunità che potrebbero migliorare la salute delle persone”.

Le emissioni di metano saranno un argomento chiave di discussione al vertice delle Nazioni Unite sul clima, COP28, che si svolgerà negli Emirati Arabi Uniti a dicembre di quest’anno.

Circa 150 paesi hanno firmato il Global Meater Pledge dal suo lancio alla COP26 di Glasgow nel 2021. L'impegno impegna i paesi a ridurre le emissioni di metano del 30% entro il 2030. Vedi articolo correlato:

La scommessa del metano in Africa: un gas che riscalda il clima può diventare una risorsa per la salute?

Gli Emirati Arabi Uniti hanno affermato che lavoreranno con le ONG e i governi su un piano per ridurre le emissioni di metano prima dell'arrivo dei delegati a Dubai. Tuttavia, la nazione ospitante è stata anche accusata di non aver segnalato le proprie emissioni di metano per circa un decennio.

Secondo GCHA, i settori dei combustibili fossili, dell’agricoltura e della gestione dei rifiuti sono le principali fonti di emissioni di metano prodotte dall’uomo.

"Impariamo costantemente di più sulla portata e sull'impatto delle fonti di metano", ha affermato Miller. “Le perdite di metano derivanti dalla produzione e dall’uso di combustibili fossili sono molto maggiori di quanto si pensasse in precedenza, e si verificano in ogni fase del ciclo di vita dei combustibili fossili”.

La portata dell’impegno degli Emirati Arabi Uniti nel ridurre le emissioni di metano e nel fungere da pastore degli obiettivi climatici internazionali rimane discutibile, dato che il presidente della COP28, Sultan al Jaber, è anche l’amministratore delegato del colosso petrolifero statale degli Emirati Arabi Uniti.

La tecnologia per ridurre le emissioni di metano esiste già, ma per realizzarla saranno necessari cambiamenti individuali e di sistema, ha affermato GCHA.

Un modo importante per ridurre drasticamente le emissioni di metano sarebbe quello di tappare le perdite durante l’estrazione dei combustibili fossili per impedire la fuoriuscita di gas metano, impiegando le tecnologie più recenti. Anche il passaggio dai combustibili fossili alle energie rinnovabili a un ritmo più rapido avrebbe un impatto, ma i rapporti ammettono che l’eliminazione dei combustibili fossili dal sistema energetico globale non è probabile nell’immediato futuro.